3名遭受严重核辐射的工人还来不及逃离就瘫倒在地。当救援人员七手八脚地把他们送到当地医院的时候，他们已经昏迷不醒了。茨城县的核生化专家小组接到“JCO公司”发出的紧急警报后立即向工厂及邻近地区派出专家小组进行辐射勘测。勘测的结果使专家们几乎不敢相信自己的眼睛：工厂里的辐射量是正常量的10000倍！就连距离工厂22公里外的空气中的辐射量也是正常值的10倍！
根据日本警视厅进一步调查的结果来看，直接遭受核辐射的工人绝非最早报告的这3名工人，而是多达49人。茨城县东海镇成了一个“恐核症”的世界：身着白色防护服，从头到脚包得严严实实的特种警察封锁了东海镇所有的主要街道，禁止任何车辆入内，也不允许记者前来采访。在一些乡间小路边，地方政府紧急竖起了一块块电子警告牌，上面不断闪现出要司机尽快通过“可能遭受核污染区”的红色警告字样；住在核工厂附近的居民被当局紧急疏散到指定的地点或者亲戚的家里，等候接受防核专家的特别检查；当地的学校全部停课，并且要求所有的教室关门落锁；进出茨城县的所有列车全部停驶；农民们接到警告说，在专家对当地的农作物进行检测之前千万不要收获地里的庄稼。
从初步调查的情况来看，核工厂工人的错误操作是造成这次特大核事故的根本原因：工人在操作中违反了工作规则。9月30日清晨，几名当班的工人错开了核裂变装置，结果使大量的放射性气体逸入居住有33000人的东海镇上空；“JCO公司”的总裁宇井诚承认说，事故发生时，当班的工人正在把铀与硝酸进行混合，制造核电厂所需的燃料。这些工人把35磅重的铀投入特制的反应罐中，比规定的安全界限整整多出了4．8磅。
日本媒体10月3日披露说，制造核电厂燃料的过程竟然是靠手工进行的！一位“JCO公司”的官员私下向记者透露说，在过去的4年里，这家核燃料工厂的工人一直用手凭自己的感觉把铀和硝酸倒入反应罐进行混合。而且这些工人从来没有接受过任何正式的训练。
这次核事故是日本最严重的一次事故，因为当时的核反应堆已经成了自持核反应堆，专家说这次事故千钧一发。
那么，这次核事故造成的危害究竟有多大呢？美国田纳西州“辐射紧急援助中心”的辐射安全专家理查德·多霍伊博士分析认为，这次日本茨城县发生的特大核事故不会像前苏联切尔诺贝利核电站爆炸事件那么严重，辐射污染的程度也不会太大，特别是由于这次核电站没有发生爆炸，所以逸出的放射性物质不足以危及公众的安全。根据“辐射紧急援助中心”目前掌握的情况来看，工厂外核辐射程度只相当于自然辐射量的5倍，但核工厂内工人所受的辐射量是正常安全量的4000倍！
长期以来，日本人一直以自己的核技术开发与利用走在世界的前列而感到骄傲，但这次事件却表明，日本的核利用与开发技术并非完美无缺。
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